José de Alencar é um dos maiores representantes da ficção romântica nacional e um dos fundadores de uma literatura brasileira autônoma de Portugal. Em seus romances urbanos "A viuvinha" (1860) e "Encarnação" (1893), Alencar presenteia o leitor com histórias de amor, paixões, ciúmes, heróis e heroínas, apresentando os costumes, comportamentos e interesses da sociedade carioca da época do Segundo Império. Caracterizados pelos preceitos medievais de revelação e conversão cristãs e de amor e honra heroicos, os romances deste volume possuem importantes valores do Romantismo universal: o culto do "eu", o idealismo, o pessimismo e a melancolia.