O autor desenvolve neste livro sua teoria da libido como energia psíquica, comparando-a com o conceito de energia na física. "Quando em ato, a energia psíquica se manifesta nos fenômenos dinâmicos da alma, tais como as tendências, os desvios, o querer, os afetos, a atuação, a produção de trabalhos etc., que são justamente forças psíquicas. Quando virtual, a energia aparece nas aquisições, possibilidades, aptidões, atitudes, que são condições. A diferenciação entre os diversos tipos de energia, tais como a energia do prazer, a energia da sensação, a energia do contraste etc., parece a Jung conceitualmente inadmissível, pois as especificações da energia são justamente as forças e as diversas condições. Se a psique, como querem os psicólogos da consciência, consistisse apenas em processos conscientes, poderíamos contentar-nos com postular uma "energia psíquica". Entretanto, vemo-nos na necessidade de assentar nosso conceito de energia em uma base um pouco mais ampla." (Trecho do livro