Hildegarda recebeu seu chamado profético em 1141 na forma de uma luz ardente que permeou todo o seu coração e mente, concedendo-lhe um conhecimento infundido de todos os livros das Escrituras. No prefácio do Scivias, onde ela descreve essa iluminação, ela tem o cuidado de dar sua idade exata na época, bem como os nomes de todos os seus superiores (o imperador reinante, o arcebispo de Mainz e o abade de St. Disibod). Essa datação meticulosa seguia uma convenção literária estabelecida pelos profetas hebreus e continuada pelo vidente João de Patmos; assim como eles, Hildegarda estava profundamente consciente da história e de seu próprio momento histórico. A iluminação, com o subsequente comando de "clamar e escrever", veio a ela não porque elafosse mais devota ou merecedora do que outros, mas porque os tempos eram desesperadores. Ao contrário dos historiadores modernos, Hildegarda não percebia o século XII como um período de fervor espiritual e renovação, mas como uma "época efeminada" na qual as Escrituras eram negligenciadas, o clero era "morno e indolente" e o povo cristão mal-informado. Sua missão, então, era fazer com seu carisma profético o que os clérigos profissionais haviam falhado em fazer com seu carisma sacerdotal: ensinar, pregar, interpretar as Escrituras e proclamar a justiça de Deus.